人的一生自从出生哺乳以来，开始是孩提，之后是长大，之后是强壮，一天盛一天，为什么四十岁以后，饮食供养和从前一样，而人却一天天的走向衰弱？

“人们活着的时候，回视夏天昆虫的短命而后笑，认为这种动物的从生到死，何等短暂啊！却不知我们人类其实像这种动物一样罢了。当他入胎的时候已经有一定的寿数了。所说一定的寿数，就是禀受的元气。看它看不见，求它求不到，它附在气血里边，主宰气血之前。它在人成形的时候，已经有了一定的定数。好比把木柴放到火上，开始燃烧的时候火苗好小，渐渐的时间久了火焰就猛烈起来，木柴烧完了，火焰便熄灭了。它的燃烧有时间的长短的不同，是因为木柴的质地有坚硬和松软的不同。所以一生没有疾病的人，等到自身的元气自然消耗完了便死亡，这就是所说的享尽天年。至于有疾病的人，如果元气没有受伤，即使病重也不会死亡，如果元气受伤，即使病轻也会死亡。然而其中又有分别：有的是先损伤了元气然后生病的，这是不可以治疗的；有的是因为生病损伤了元气的，这是不可不预防的；也有由于错误治疗而损伤到元气的，也有元气虽然受伤却不严重，还可以保全的。因此诊断疾病判断病人死活的医生，不是看疾病是轻是重，而是看元气是存是亡，就百分之百地没有差错了。”

“至于所说的元气，寄托在什么地方？五脏都有五脏的真精，这些是元气的分支。而元气的根本存在的地方，就是《道经》所说的“丹田”，《难经》所说的“命门”，……。阴阳开合就存于这里，呼吸出入系于这里。它虽然没有火却能让全身都温暖，没有水却能让五脏都润泽。只要这里一线不断，生命就一刻不死，都是依赖这个。”

人参在中药资源中是公认的“补气第一”，上文作者徐灵胎也专门写有一篇《人参论》，特别强调：“人参用之而当，实能补养元气，拯救危险……”清朝乾隆皇帝将其封为“仙丹”，还曾亲笔御书一首《咏人参》的诗。诗云：“性温生处喜偏寒，一穗垂如天竺丹。”

据《上用人参底簙》记载：自乾隆六十二年十二月初一始，至乾隆六十四年正月初三止，皇帝共进人参三百五十九次，四等人参三十七两九钱。

乾隆几乎每日都要服用人参，年迈时气色仍然非常好。外国人觐见乾隆爷时，曾记载了当时乾隆八十三岁的模样。“观其风神，年虽八十三岁，望之如六十许人，精神矍铄，可以凌驾少年；饮食之际，次序规则，严其肃，殊甚惊异。”

乾隆朝的《人参底簿》便记载了清宫皇室大量食用人参的案例。乾隆生母孝圣宪皇后，在临终前半年，开始峻补人参；乾隆宠妃和卓氏，也就是传说中的“香妃”，在临终前一个月，专门增服人参珠子散；乾隆皇五子永琪，在临终前服用人参拾伍两五钱。由此也可见，御医们意在用人参来大补元气，起回阳救逆之效。

《元气存亡论》译文